Les inventions qui annoncent le XXe siècle

L'éclairage électrique, utilisé pour la première fois à Nice à l'Exposition du Piol en 1884, se généralise très progressivement à partir de 1895, d'abord pour les bâtiments publics et l'éclairage urbain. L’électricité remplace aussi le cheval pour la traction des tramways. La nécessité d'alimenter les villes du littoral en courant incite les industriels à équiper les chutes d'eau du département. La première chute est aménagée dès 1896 sur le Var à la Mescla par la Société des forces motrices des Alpes-Maritimes, puis à Saint-Cézaire, sur la Siagne.

Le téléphone, dont la technique a été vulgarisée par l'Exposition d'électricité de Paris de 1881, apparaît dans les Alpes-Maritimes à partir d’avril 1890, entre Nice et Marseille. Il faut attendre le 1er janvier 1906 pour que Nice soit reliée à Paris.

Découverts par Röntgen en 1895, les rayons X trouvent rapidement une application dans le domaine médical. La radiographie est utilisée très tôt dans les Alpes-Maritimes. Dans les premières années du XXème siècle, la radiographie est courante pour diagnostiquer les fractures. En 1909, un service de radiologie est créé à l’hôpital de Nice.
Nice est une des premières villes de France après Paris et Lyon à découvrir le cinématographe inventé par les frères Lumière, le 28 février 1895, au casino Eldorado. A partir de 1905, les progrès du cinéma vont attirer la clientèle et des cinémas permanents sont créés (Nice compte dix cinémas en 1914).

L’automobile fait son apparition dans les Alpes-Maritimes en 1890 sous la forme d’un tricycle à vapeur. En mars 1893, une Panhard-Levassor est la première automobile à pétrole à circuler sur la Côte d’Azur. Le nombre de véhicules s’accroît grâce aux touristes dans les dernières années du siècle. Compétitions et rallyes popularisent ce nouveau mode de locomotion, comme la course de Marseille à Nice puis à La Turbie du 28 au 31 janvier 1897. Alors qu’en 1900 on estimait à 400 le nombre d’automobiles en circulation dans les Alpes-Maritimes ; trois ans plus tard, on en comptait 900.

Le début du XXème siècle inaugure une nouvelle technique de construction, celle du béton armé, mise au point quelques années plus tôt, utilisée dans un premier temps pour la réalisation de ponts routiers et ferroviaires, comme ceux du tramway, sur le Var à l’embouchure de la Tinée (1909) ou sur la Vésubie (1910). Le béton armé est également introduit dans le bâtiment, notamment pour la construction des fondations et de la coupole de l’église russe entre 1909 et 1912.