Le XVIe siècle : De 1559 à 1601

Le traité de Cateau-Cambrésis (1559) marque le début d’une longue période de prospérité pour le comté de Nice qui durera 130 ans (jusqu’en 1691) mais l’état de paix sera menacé plusieurs fois.A la fin du siècle, la Provence, agitée par les guerres de religion, connaîtra des moments difficiles.

Le règne d’Emmanuel-Philibert (1553-1580) : la restauration de la puissance savoyarde

  • 1560 - Le duc de Savoie, Emmanuel-Philibert, épouse Marguerite, fille de François Ier ; le jeune couple vient en résidence plusieurs mois à Nice.
  • Le duc Emmanuel-Philibert assure la sécurité de Nice :
    • En renforçant les défenses du château (sur le site de l’ancienne ville haute),
    • En construisant la citadelle de Villefranche (1557) et le fort du Mont-Alban (1560),
    • En installant des forts pour assurer la sécurité encore précaire du littoral (en 1560, 500 pirates, qui ont brûlé Roquebrune, abordent à Saint-Hospice et attaquent un détachement du duc de Savoie, causant 15 morts),
    • Ce système est complété par des postes dans l’arrière-pays, dont la forteresse de Saorge, verrou fermant la vallée de la Roya et constituant un point de résistance quasi inexpugnable.
  • 1576 - Achat du port d’Oneille, principauté enclavée dans la République de Gênes, ce qui agrandit les possessions méditerranéennes de la Savoie.
  • 1579 - Le comté de Tende est rattaché au comté de Nice, ce qui favorisera le développement du commerce de Nice avec le Piémont par le col de Tende, principal passage vers Coni et Turin.
  • En 1593, le duc Charles-Emmanuel ordonne la construction d’une route carrossable de Nice à Turin par Tende. Mais, de Lucéram à Limone, il ne s’agira en fait que d’un simple chemin muletier.

Les rois de France améliorent le système défensif d’Antibes, dernière place-forte du royaume sur sa frontière sud-est. Le Fort Carré est terminé vers 1588. Ses quatre bastions entourent un élément plus ancien, achevé sous Henri II, la tour Saint-Laurent.

Les guerres de religion en Provence

  • La Réforme protestante (qui n’a pas touché le comté de Nice resté catholique) gagne la Provence : de petites communautés vivent à Antibes et à Grasse dans un calme relatif jusqu’en 1589.
  • C’est l’arrivée sur le trône de France, du huguenot Henri de Navarre (Henri IV) qui va entraîner la Provence dans le tourbillon des guerres.En novembre 1589, Grasse, qui a affirmé sa fidélité au roi légitime Henri IV, est assiégée puis occupée par les ligueurs (hostiles au roi huguenot) qui demandent une aide au duc de Savoie Charles-Emmanuel I.
  • L’année 1590 : le duc de Savoie, partant de Nice, intervient en Provence. Il occupe Antibes, Saint Paul, Grasse, Cannes et s’empare d’Aix. Le Parlement de Provence lui donne le titre de “protecteur” (le premier plan connu de Cannes a été établi alors par un architecte militaire savoyard afin de construire une ville fortifiée).
  • L’année 1591 : contre-offensive des Français qui rejettent les Savoyards hors de Provence et envahissent le comté de Nice par le nord (Entraunes, Saint Etienne de Tinée, Isola). Arrêtés à Saint-Martin-du-Var et Aspremont par Annibal Grimaldi, comte de Beuil et gouverneur de Nice, les soldats français sont rejetés en Provence.
  • De 1592 à 1595, les Savoyards occupent à nouveau Grasse et Vence.
  • Mais l’abjuration d’Henri IV et la nomination du duc de Guise (qui est un ligueur) comme gouverneur de Provence, ruinent les projets de Charles-Emmanuel I qui se retire de France.

Fin de la guerre entre la Savoie et la France

  • 1600 - Henri IV envahit la Savoie ; le duc de Guise attaque la cité de Nice qui résiste vaillamment (fin septembre, début octobre).
  • Janvier 1601 - le traité de Lyon
    • Henri IV reconnaît à la Savoie le marquisat de Saluces (possession française en Piémont dont Charles-Emmanuel I s’était emparé en 1588).
    • Il reçoit en échange la Bresse, le Bugey et le pays de Gex.