Lantosque

Un peu avant 1640, la  communauté décida d’agrandir l’église paroissiale existante. Le projet prévoyait une nef centrale avec des chapelles latérales, des colonnes et des pilastres.

En 1641, la poursuite des travaux fut confiée au maçon Andrea Fighiera. Faute de ressources financières suffisantes, la construction ne fut achevée qu’en 1665 comme l’indique la date figurant sur le porche.  

L’église fut consacrée le 30 août 1668. Ces dates placent cet édifice dans la période de reconstruction de nombre d’églises paroissiales dans les vallées niçoises. La dédicace placée dans le chœur nous apprend que Lantosque se trouve sous la protection de saint Pons comme patron et que saint Sulpice est le titulaire de l’église.

Les reliques de ce dernier avaient fait l’objet, en juin 1661, d’une translation depuis Rome, où elles étaient conservées, par les soins du frère dominicain Auda, originaire de Lantosque.

En contrebas du village, il prit son essor après l’annexion du comté de Nice à la France avec la construction de la route carrossable de la Vésubie qui, ouverte en 1863,  évitait le village en passant le long des gorges.  

Les voyageurs pouvaient s’y arrêter pour se restaurer et faire reposer les attelages.

Le premier hôtelier à s’y installer fut   Charles Passeron qui déposa une demande de permis de construire dès 1860. Par la suite, deux hôtels s’y implantèrent : l’hôtel Raibaut-Adréani et l’hôtel de la Poste.

On y trouvait également la gendarmerie. L’activité du quartier déclina avec l’arrivée du tramway en août 1909.
En effet,  la ligne passait en hauteur par le village, à 472 m d’altitude,  puis franchissait la Vésubie sur le viaduc du Martinet, remarquable ouvrage long de 74 m comprenant trois arches de maçonnerie à 18 m au-dessus de la rivière.

De très petites dimensions, la chapelle est au sud du village, sur l’ancien chemin venant d’Utelle, comme posée en équilibre au-dessus du tunnel percé pour le tramway et aujourd’hui utilisé par la route.

Le style de construction et le choix de l’implantation permettent de penser que l’édifice date du XVIe siècle. Sainte-Claire faisait l’objet d’une procession annuelle et une messe y était chantée. L’historien Joseph Passeron rapporte que les mères de familles y apportaient leurs nourrissons afin de les protéger des affections des yeux.

Au nord du village, sur l’ancien chemin menant à Roquebillière, se trouvait une autre  chapelle prophylactique, celle de Saint-Roch, accompagnée d’une esplanade ombragée de grands platanes. La tradition rapporte que  les passants jetaient à travers la grille des piécettes sur son plancher. 

Situé sur la route de Loda en rive gauche de la Vésubie,  face au couvent de San Brancaï, le sanctuaire de Notre-Dame de la Balma fut érigé en 1928 par l’abbé Rochard.

Sa fondation est liée à la première guerre mondiale.  Un escalier mène à un abri sous roche sommairement aménagé mais dont les dimensions permettaient d’accueillir 4 à 500 fidèles.

Un chemin de croix part du village et aboutit à l’entrée du sanctuaire. Lorsque les Lucéramois venaient en pèlerinage à San Brancaï, les Lantosquois les raccompagnaient jusqu’à cet endroit.

Les ruines d’un couvent de Mineurs Réformés sont encore visibles non loin de l’ancienne plâtrière au quartier de Saint-Pancrace (San Brancaï  pour les Lantosquois).

 La fondation de l’établissement oscille selon les auteurs de la fin du XIVe siècle au XVIIe siècle, cette dernière date paraissant plus vraisemblable. Son histoire n’est véritablement connue qu’au moment de son déclin et de sa ruine, à la fin du XVIIIe siècle et dans la première moitié du XIXe siècle.

Situé sur le chemin reliant Utelle à Lantosque, le monastère comprenait une église, un cloître et des logements. A la Révolution, il fut vendu comme bien national à un habitant de La Bollène.

En 1818, ce dernier accepta de le laisser à la disposition de quelques moines qui y vécurent dans la misère jusqu’en 1858 car les bâtiments ne cessaient de se dégrader. Minée par les infiltrations,  l’église s’effondra en 1903.

Jusqu’en 1880, les Lucéramois sont venus en pèlerinage pour la fête de Saint-Pancrace le 12 mai.

Située au quartier du Coulet, sur la route de Camari, cette Croix de la Passion a été réalisée en 1983 par un habitant du hameau. Appelée ainsi parce qu’elle porte les instruments de la Passion, c’est un témoin de la foi religieuse  qui continue à animer les vallées du haut pays. 

Sur le col, l’église Saint-Arnoux apparaît isolée mais de nombreuses habitations  sont dispersées alentour. Loda est un site médiéval connu depuis le XIIe siècle. En effet, les vestiges d’un château-fort se trouvent à proximité, sur la crête de Castel Fortis. Il commandait l’accès à Lantosque par le vallon de l’Infernet.

Au milieu du XVIIIe siècle, les 280 habitants des quartiers de Gorblaou, Bonvillar et Béasse demandèrent la reconstruction de la chapelle existante, trop exiguë pour abriter les fidèles. Ces derniers étaient éloignés de Lucéram ou de Lantosque, à deux heures de marche, par des chemins impraticables en hiver.

En 1755, l’évêque leur accorda l’autorisation de construire une église à l’emplacement actuel, avec le statut de succursale et affecta un prêtre pour y donner tous les sacrements. Dans le prolongement de l’église se trouvent le presbytère et l’ancienne école.

L’intérieur de l’église Saint-Arnoux

C’est un édifice élégant, doté de deux chapelles latérales arrondies, décoré dans le goût baroque avec pilastres et voûte à pénétrations.

Un joli clocher complète le bâtiment. L’église conserve un reliquaire contenant les reliques de saint Arnoux. Elle est en effet placée sous le vocable de ce saint, évêque de Metz mort en 641, protecteur contre les maladies de la gorge et de la peau. La légende raconte qu’Arnoux, maire du Palais d’Austrasie, maria son fils à celle qui devint sainte Begga, se dépouilla de tous ses biens et se fit moine à Lérins.

La population de Metz l’ayant réclamé pour évêque, il s’enfuit dans les gorges du Loup mais il fut découvert et dut se résigner à devenir évêque pendant quelques années avant de se retirer dans un ermitage près de Remiremont.

Au sud-ouest du village de Lantosque, sur la rive droite de la Vésubie, se trouvent plusieurs hameaux situés sur des coteaux bien exposés entre 600 et 800 m d’altitude : la Vilette, le Terron, Saint-Georges, Pélasque, le Farguet et les Condamines.

La densité de l’habitat, tantôt groupé, tantôt dispersé, s’explique par la richesse du terroir, véritable grenier de la commune.

Cultures potagères irriguées à proximité des habitations, vignes, blé,  et surtout oliviers constituaient un paysage agricole typiquement méditerranéen, aujourd’hui quasiment disparu. 

La Cime de la Redoute, sommet qui domine le secteur à 1 183 m d’altitude, fit l’objet, en 1792, de fortifications provisoires établies par l’armée sarde afin de protéger la vallée de la Vésubie de l’offensive des troupes républicaines.

Jouxtant les casernements des Granges de la Brasque situés sur la commune d’Utelle, la chapelle se trouve sur la commune de Lantosque.

C’est l’abbé Rochard, à l’origine du sanctuaire de la Balma, qui eut l’idée de créer un lieu de culte à cet endroit, destiné aux troupes qui stationnaient en été à partir de 1931.

Les plans furent établis en 1930. En septembre de la même année, la fabrique de Lantosque fit l’acquisition des terrains et les travaux furent conduits jusqu’en 1937.

De style néo-roman en vogue à l’époque dans le haut-pays, la chapelle est imposante par ses dimensions (près de 20 m de long).

Sur une élévation en pierres de taille fut posée une voûte en plein cintre en béton armé, malheureusement dégradée par les infiltrations. Malgré l’abandon du site par l’armée, les  Lantosquois restent très attachés à leur chapelle.