"Dans les Alpes-Maritimes qui ont accueilli de grands compositeurs tels Berlioz, Paganini, Stravinski, Massenet, Fauré, Saint Saëns, qui ont vu naître des musiciens honorés dans le monde, comme Francis Lai, la musique occupe une place privilégiée", expliquait Charles Ange Ginésy, Président du Département des Alpes-Maritimes, lors de l'inauguration du Conservatoire départemental des Alpes-Maritimes.
De Nice à Cannes en passant par Tourrettes-sur-Loup, les Alpes-Maritimes ont croisé la route de quelques-uns des grands noms de l’histoire de la musique. Certains y ont passé quelques semaines, d’autres plusieurs années. Plusieurs y ont aussi composé, travaillé ou découvert leur vocation. En route pour un petit voyage musical à travers le département.
Claude Debussy : ses premières notes de piano à Cannes
Avant La Mer, Clair de lune ou Prélude à l’après-midi d’un faune, il y a Cannes. Enfant, Claude Debussy séjourne chez sa tante et marraine Clémentine, installée sur la Côte d’Azur. C’est là, vers l’âge de huit ans, qu’il reçoit ses premières leçons de piano.
Cannes est également le lieu où le jeune Debussy découvre la Méditerranée. Une rencontre précoce avec la musique et la mer, deux éléments qui occuperont ensuite une place importante dans son parcours artistique.
Igor Stravinsky : sept années à Nice
Igor Stravinsky s’installe avec sa famille à Nice en 1924 et y demeure jusqu’en 1931, le climat de la Côte d’Azur étant notamment plus favorable à la santé de son épouse Catherine.
Pendant ces années, le compositeur poursuit ses tournées à travers l’Europe comme chef d’orchestre et pianiste. C’est également durant cette période qu’il compose sa Sérénade en la pour piano, en 1925, une œuvre dédiée à son épouse.
Hector Berlioz : Nice comme lieu de création
Hector Berlioz revient à trois reprises à Nice, en 1831, 1844 et 1868.
Son premier séjour est particulièrement productif : installé à la pension Clérissi, il y compose l’ouverture du Roi Lear.
Lorsqu’il revient en 1844, il séjourne dans la tour Clérissi, sur l’actuelle colline du Château.
La mer et le panorama qui s’offrent à lui accompagnent alors la composition de l’ouverture qui deviendra Le Corsaire.
Berlioz conservera un souvenir particulièrement fort de ses séjours niçois.
Le saviez-vous ?
Avant de s’appeler Le Corsaire, l’une des ouvertures les plus célèbres de Berlioz a porté un titre directement inspiré de son séjour niçois : La Tour de Nice.
Le compositeur travaillait alors dans la tour qui domine les Ponchettes, aujourd’hui connue sous le nom de tour Bellanda.
Niccolò Paganini : les derniers mois du virtuose à Nice
Virtuose du violon autant que compositeur, Niccolò Paganini passe les derniers mois de sa vie à Nice. Affaibli par la maladie, il séjourne dans un appartement mis à sa disposition par la famille de Cessole, au 23 rue de la Préfecture.
Ses liens avec cette famille mélomane sont étroits : le comte Hilarion de Cessole et son fils Eugène pratiquent notamment le violon avec lui. Paganini meurt à Nice le 27 mai 1840.
Camille Saint-Saëns : un habitué de la Riviera
Le compositeur du Carnaval des animaux et de Samson et Dalila mène toute sa vie une existence de grand voyageur. La Riviera apparaît régulièrement dans ses déplacements.
La chronologie établie par la Société Camille Saint-Saëns mentionne ainsi plusieurs passages par Nice et Cannes au début du XXe siècle, notamment lorsqu’il voyage entre Paris, l’Italie, Monaco et l’Afrique du Nord.
Cannes constitue par exemple une étape de ses voyages en 1905, 1907 et 1913. Son lien avec les Alpes-Maritimes relève donc moins d'une installation durable que d'une fréquentation régulière de la Côte d'Azur.
Gabriel Fauré : une partie de son œuvre achevée à Nice
Gabriel Fauré entretient lui aussi des liens avec Nice. Il fréquente notamment les milieux musicaux de la ville et le salon d’Antoine Gautier, musicien et grand collectionneur d’instruments installé rue Papacino.
La Côte d’Azur devient également un lieu de travail pendant les dernières années du compositeur. Entre 1919 et 1921, Fauré travaille à son Deuxième Quintette pour piano et cordes entre plusieurs lieux, dont Nice. C’est ici qu’il en achève le finale en février 1921.
Jules Massenet : Nice au temps de ses grands opéras
Compositeur de Manon, Werther ou encore Thaïs, Jules Massenet effectue plusieurs séjours sur la Côte d’Azur au début du XXe siècle. Des documents autographes attestent notamment de sa présence à Nice en janvier 1902 et en janvier 1905.
La ville occupe aussi une place dans l’histoire de son œuvre. En 1903, l’Opéra de Nice accueille la création scénique de Marie-Magdeleine, composée trente ans auparavant et jusque-là donnée en version de concert.
Francis Lai : de Nice à Hollywood
Avec Francis Lai, le lien aux Alpes-Maritimes ne tient plus au séjour : il commence à la naissance. Le compositeur voit le jour à Nice le 26 avril 1932, dans une famille d’horticulteurs d’origine italienne.
Autodidacte, il commence par l’accordéon et joue dès l’adolescence dans les bals de la région avant de gagner Paris. Il devient notamment l’accordéoniste d’Édith Piaf, puis l’un des grands compositeurs français de musique de film. Sa collaboration avec Claude Lelouch pour Un homme et une femme le fait connaître internationalement, avant l’Oscar obtenu pour la musique de Love Story. Des bals de la Côte d’Azur aux studios d’Hollywood, son parcours reste l’un des plus remarquables parmi les musiciens nés dans les Alpes-Maritimes.
Une histoire musicale qui continue de s’écrire
L’histoire ne s’est pas arrêtée avec les grands compositeurs des XIXe et XXe siècles.
Né à Cannes en 1950 et formé notamment au Conservatoire de Nice, Richard Galliano s’est imposé comme l’un des grands accordéonistes et compositeurs contemporains, développant notamment son « New Musette » et un répertoire de plusieurs centaines de compositions et arrangements.
Autre parcours lié au territoire : celui de Jean-Félix Lalanne, né à Nice en 1962. Guitariste, arrangeur et compositeur, il navigue depuis plusieurs décennies entre musique instrumentale, chanson et bandes originales de films.
Des premières leçons de piano de Debussy à Cannes aux créations de musiciens contemporains nés sur la Côte d’Azur, les Alpes-Maritimes apparaissent ainsi comme bien plus qu’un décor : au fil des époques, elles ont été un lieu de passage, de résidence, de rencontres et parfois de création pour des musiciens venus d’horizons très différents.