Loin du front, mais pas de la guerre
Entre 1914 et 1918, près de 7 000 Maralpins perdent la vie au combat. Le département, pourtant éloigné des zones de front, est lui aussi profondément mobilisé.
À Nice, plusieurs grands hôtels sont transformés en hôpitaux militaires. Le Negresco, le Majestic, le Winter Palace ou encore le Ruhl accueillent des soldats blessés venus de différents pays.
En plus de leur fonction de gardiennes de la mémoire collective, les cérémonies du 11 novembre permettent de se remémorer l'ensemble des transformations et adaptations liées à la guerre.
Après 1918, la mémoire s’installe dans les communes
Après la Première Guerre mondiale , monuments, plaques commémoratives et carrés militaires se multiplient sur l'ensemble du territoire maralpin. Aujourd'hui, chaque commune du département des Alpes-Maritimes, ou presque, en possède. Leur forme varie, mais leur fonction reste la même : inscrire dans l’espace public le souvenir des habitants morts pendant le conflit. Pour beaucoup de villages, ces monuments deviennent aussi de nouveaux lieux de rassemblement lors des grandes commémorations.
Rauba-Capeù, un lieu de mémoire cher aux Niçois
Le monument aux morts de Nice, près du célèbre Quai Rauba-Capeù, est l’un des plus spectaculaires du département. Construit par l'architecte niçois Roger Séassal et inauguré par le Général Foch, en 1928, l'édifice s’élève à 32 mètres de haut, depuis les anciennes carrières, au pied de la colline du Château.
Le monument aux morts de Nice rend notamment hommage aux près de 4 000 Niçois morts pendant la Première Guerre mondiale. Son emplacement, face à la Méditerranée et au port Lympia, participe pleinement à sa force symbolique.
Le saviez-vous ?
Devant le monument aux morts de Nice, les cinq marches représentent les cinq années de guerre : 1914, 1915, 1916, 1917 et 1918.
À Menton, une Victoire ailée veille sur la place
Inauguré le 3 juin 1928 sur la place des Victoires, le monument aux morts de Menton rend hommage aux Mentonnais disparus pendant la Première Guerre mondiale. Oeuvre du sculpteur Antoine Sartorio, il compte, par ses dimensions, parmi les monuments les plus imposants de France au regard de la taille de la commune.
Son élément central, une Victoire ailée en bronze dressée sur une colonne ionique au chapiteau inversé, est érigé en 1928, "en souvenir des braves enfants du pays qui sont morts pour la France en préparant la victoire".
Au-delà de l’hommage rendu aux soldats, cette figure de la Victoire porte aussi une forte dimension symbolique pour Menton. La ville n’a rejoint la France qu’en 1861, soit un peu plus d’un demi-siècle avant la Grande Guerre : le monument traduit ainsi, dans la mémoire locale, l’attachement de Menton à son appartenance française.
À Cannes, soldats et Victoire réunis face à l’hôtel de ville
Inauguré le 11 novembre 1927, le monument aux morts de Cannes se distingue par son imposant groupe sculpté en bronze.
Un aviateur, deux fantassins et un marin y portent une figure allégorique de la Victoire. Sur les huit faces du socle sont inscrits les noms des Cannois morts pour la France, accompagnés des grandes batailles et zones de combat de la Première Guerre mondiale.
Réalisé par le sculpteur Albert Cheuret, le monument est aujourd’hui inscrit au titre des Monuments historiques.
À Grasse, un monument qui raconte aussi la vie dans les tranchées
Sur la place du Petit-Puy, le monument aux morts de Grasse se distingue d’abord par son architecture. Plutôt qu’une statue isolée, l’architecte grassois Léon Le Bel imagine un véritable « portique commémoratif » : une construction carrée soutenue par quatre piliers, à mi-chemin entre le petit temple antique et l’architecture provençale.
Inauguré le 4 mars 1928, l’ensemble est décoré par le sculpteur Gaston Le Bourgeois. Ses bas-reliefs ne montrent pas uniquement les combats. Fusils, avion ou tourelle de char côtoient des scènes consacrées à la vie quotidienne des Poilus dans les tranchées. Une manière de raconter la guerre autant par les batailles que par le quotidien des soldats.
Sa construction a aussi profondément transformé les abords de la place : jardinets, sols caladés, grilles en fer forgé et grand escalier reliant le Petit-Puy à la rue Tracastel ont été aménagés avec le monument. Plus surprenant encore, sous la place se cache une crypte composée de deux salles. Pensée à l’origine comme un lieu de recueillement pour les veuves de guerre, elle n’a finalement jamais été utilisée comme prévu.
Le monument, la crypte et ces aménagements urbains sont aujourd’hui protégés au titre des Monuments historiques depuis 2010.
Chaque 11 novembre, ces monuments retrouvent ainsi leur fonction première : faire vivre une mémoire collective dans des lieux que les habitants croisent parfois tous les jours sans en connaître l’histoire.
Le XXe siècle de 1914 à 1990
Le XXe siècle aura été le siècle de tous les changements. Malgré les guerres mondiales, le département des Alpes-Maritimes a su s’adapter et par la suite remettre en place toute sa politique de reconstruction et d’évolution.
